Cupins ajudam florestas a se protegerem de mudanças climáticas
Entre os humanos, os cupins têm uma má reputação. Eles consomem bilhões de dólares em bens todos os anos nos Estados Unidos e são responsáveis por cerca de 2% das emissões de carbono globais. Mas para as florestas, eles exercem papel fundamental, como uma espécie de “seguro ecológico”, protegendo o ecossistema do estresse das mudanças climáticas. A conclusão, publicada em janeiro deste ano na revista científica Science, é de um grupo de cientistas que analisou os efeitos dos cupins em um trecho intacto de floresta equatorial na Bacia de Maliau, em Bornéu.
Os cientistas já sabiam que os cupins dominam o chão da floresta: mastigam folhas que caem das árvores, escavam túneis e arejam o solo em uma verdadeira “engenharia” do ecossistema. Mas eles ainda não entendiam a importância dos insetos para a manutenção da saúde e funcionamento da floresta. Para descobrir, eles retiraram os animais de uma pequena área e verificaram a reação do local.
A pesquisa começou quando a floresta passava por uma grande estiagem, durante o fenômeno El Niño de 2015-2016. Os estudiosos descobriram que os cupins estavam por toda parte: quase o dobro da quantidade encontrada em um ano com precipitação normal. Eles constataram que, em anos sem estiagem, não havia tanta diferença entre os lotes normais e aqueles em que os cupins foram retirados. Contudo, durante a estiagem, os efeitos foram acentuados. Onde havia mais cupins alimentando-se de depósitos de folhas mortas, o solo permaneceu úmido e sementes germinaram, ajudando a floresta a enfrentar a pior estiagem em 20 anos.
Para Jane Hill, entomologista da Universidade de York, a mensagem está clara: os cupins são importantes para manter a integridade da floresta diante das mudanças climáticas. Entretanto, ela se preocupa com o grau de resiliência dos insetos, visto que muitas florestas já foram degradadas e fragmentadas e, em muitas delas, as populações de cupins foram drasticamente reduzidas.
Com informações da National Geographic
