A impressionante biodiversidade do rio Mekong, na Ásia

Uma expedição científica realizada ao longo da bacia do rio Mekong, no Sudeste da Ásia, revelou 360 novas espécies até então desconhecidas pela humanidade. As descobertas ocorreram nos últimos dois anos, com 175 novas espécies catalogadas em 2021 e 205 no ano passado. As descobertas foram compiladas pela WWF-Internacional.

Foram catalogadas 131 novas espécies de plantas, 8 de peixes, 14 de anfíbios e 22 répteis em 2021, totalizando 175 descobertas. Já em 2022 foram encontrados 159 novas plantas, 11 peixes, 10 anfíbios, 24 répteis e um mamífero, totalizando 205 táxons recém-descobertos.

Durante a pesquisa foram descobertas plantas exóticas, como a orquídea de pétalas translúcidas, um lagarto que muda de cor, além de anfíbios e répteis com colorações únicas. Os pesquisadores destacaram a riqueza e importância dos ecossistemas presentes na área.

A região de Mekong, que engloba países como Camboja, Laos, Mianmar, Tailândia e Vietnã, é conhecida como um hotspot de biodiversidade por ser uma das áreas mais ricas do planeta em termos de vida selvagem. Além de raras, as espécies encontradas no local estão ameaçadas pela perda de habitat, desmatamento e tráfico de animais silvestres, de modo que muitas são extintas antes de serem descobertas.

“Essas espécies notáveis podem ser novas para a ciência, mas sobreviveram e evoluíram na região do Grande Mekong por milhões de anos, lembrando a nós humanos que elas estavam lá muito tempo antes de nossa espécie se mudar para esta região. Temos a obrigação de fazer tudo para impedir a sua extinção e proteger os seus habitats e ajudar na sua recuperação”, ressaltou ressalta Yoganand K., do WWF-Grande Mekong.

Descobertas por região

Camboja

Calotes Goetzi: o lagarto-agama-de-crista-azul do Camboja, também conhecido como lagarto-agama-de-crista-azul-siamês, é uma das três novas espécies descritas no gênero Calotes. A espécie se distingue dos demais por ter machos dominantes de cor azul brilhante e outros indivíduos com três a cinco manchas escuras proeminentes ao longo das costas.

Crédito: Henrik Bringsoe

Cyrtodactylus kulenensis: este animal pertence ao gênero gecko, de répteis escamados da família Gekkonidae. A primeira vez que esse animal foi visto foi em 2008. Diferente de seus congêneres, ele não possui grandes manchas escuras na parte superior da cabeça, apresentando três ou quatro faixas corporais marrons bem definidas e tem um número significativamente maior de escamas ao redor da boca e protuberâncias na pele ao longo da espinha.

Crédito: Peter Geissler

Myotis Hayesi: o morcego-dedo-gordo-de-Hayes recebeu esse nome em homenagem ao conservacionista escocês e especialista em morcegos, Ben Hayes. Foi descoberto a partir de um único exemplar encontrado em um jardim na capital do Camboja, em 2000. A espécie tem polegares carnudos e crânio em formato diferente de outros morcegos de sua família.

Crédito: Gábor Csorba

Laos

Nemacheilus pezidion: esse novo peixinho pertence a um grupo de peixes de água doce ou marinhas. Ele foi encontrado pela primeira vez em 1999 na bacia do rio Xe Kong, na província de Attapeu, no sul do Laos. O peixinho se diferencia das outras quase 800 espécies do grupo, por seu padrão de cores único.

Crédito: Maurice Kottelat

Oligodon teyniei: esta é uma espécie de cobra que foi descoberta em 2004 no Parque Nacional Xe Pian, no sul do Laos. Ela apresenta marcações diferentes das outras espécies de cobra como faixas brilhantes. Porém, o espécime original era recém-nascido, e os padrões das cobras podem mudar à medida que envelhecem, o que faz a espécie ainda ser um mistério para a ciência.

Crédito: Patrick David. Courtesy of the “Service des collections, Museum National d’Histoire Naturelle, Paris

Myanmar

Perrottetia Taronesis: este arbusto florido se parece com outros que vivem a mais de 2.500 km de distância na Península da Malásia, Indonésia e algumas ilhas próximas. As diferenças físicas entre elas estão nas folhas, inflorescências e frutos. É provável que esteja ameaçada de extinção devido a sua área limitada, a degradação de seu habitat e o baixo número de indivíduos maduros.

Crédito: Kate Armstrong New York Botanical Garden

Myanmaranthus roseiflorus: esta é uma flor da família das plantas de oração, conhecidas por esse nome devido ao hábito de se fecharem durante a noite, lembrando mãos em oração. Das 500 espécies do tipo existentes no mundo, 55 são asiáticas.

Crédito: Kate Armstrong New York Botanical Garden

Tailândia

Curcuma Rangsimae: esta é a 63ª espécie de flor do gênero Curcuma encontrada na Tailândia. Ela tem flores amarelas que florescem entre junho e setembro. É usada como planta ornamental sagrada e suas flores são preservadas em óleo de sândalo. Infelizmente, essa flor é frequentemente colhida ilegalmente, o que a coloca em ameaça de extinção.

Crédito: Thawatphong Boonma

Nepenthes bracteosa e Nepenthes hirtella: essas são duas novas espécies de plantas carnívoras descobertas nas colinas do sul da Tailândia, classificadas como “criticamente em perigo”. Cada uma é encontrada em um único local no topo de uma colina e, diante de qualquer perturbação significativa ou deterioração de seu habitat, elas podem desaparecer.

Crédito: Potjamarm Suraninpong

Ansonia Infernalis: a espécie recebeu nome de sapo de riacho infernal devido a cor alaranjada e brilhante de suas patas e flancos, que se parecem com chamas do inferno. Além disso, o termo “infernalis” também significa “inferior”, fazendo referência às altitudes mais baixas em que a espécie é encontrada, entre 300 e 900 metros acima do nível do mar. Trata-se de um sapo minúsculo, com tamanho entre 25 e 29 milímetros.

Crédito: Parinya Pawangkhanant

Vietnam

Rhododendron tephropeploides: esta é uma nova espécie de rododendro, um gênero que inclui cerca de 1.024 plantas lenhosas. Essa planta de flores brancas foi encontrada em uma floresta nublada e temperada de montanha. Ela é semelhante a outra espécie encontrada no nordeste da Índia, norte de Mianmar e sudoeste da China.

Crédito: Richard Baines

Meadia Minor: essa é uma nova espécie de enguia, semelhante aos membros do gênero Ilyophis, mas que se diferencia pela posição baixa da nadadeira peitoral em seu corpo e pela abertura branquial ainda mais baixa. Ela tem como característica um focinho curto e arredondado e ausência de escamas.

Crédito: Vo Van Quang

Theloderma Khoii : chamada de sapo-mossy-de-khoi, esse sapo tem entre 5 e 6 centímetros de comprimento e coloração verde musgo. Sua pele possui sulcos e verrugas irregulares, o que lhe permite uma camuflagem eficiente. Infelizmente, a construção de estradas na fronteira, a expansão da agricultura e a exploração madeireira ilegal são ameaças significativas à espécie.

Crédito: Nguyen Thien TAO