Nova espécie de planta parecida com azeitona é descoberta em Minas
Botânicos do Instituto de Biociências (IB) da Universidade de São Paulo (USP) fizeram uma descoberta surpreendente na Cadeia do Espinhaço. Eles encontraram uma planta inédita, que tem o fruto parecido com uma azeitona.
A planta, que recebeu o nome de Chionanthus monteazulensis, faz parte da família Oleaceae, a mesma da oliveira. A descoberta foi realizada por uma equipe de botânicos, composta por Danilo Alvarenga Zavatin, Roberto Baptista Pereira Almeida e Renato Ramos.
Os pesquisadores integram grupo de pesquisa que colabora com o Plano de Ação Territorial para proteger as espécies ameaçadas de extinção do Espinhaço Mineiro (PAT Espinhaço Mineiro), coordenado pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF), dentro do Projeto Nacional Pró-Espécies.
A descoberta revela a importância da preservação da biodiversidade nos campos rupestres do Espinhaço Mineiro. Renato Ramos, pesquisador e biólogo da equipe, comenta: “a área onde a espécie foi achada é justamente uma das menos exploradas em termos de coleta no Espinhaço. Isso nos surpreendeu, pois muitas vezes imaginamos que para achar uma espécie nova precisamos ir a lugares remotos”.
Um pouco mais sobre a pesquisa
A falta de dados científicos sobre a biodiversidade da região foi o que motivou a equipe a explorar áreas montanhosas pouco conhecidas no Norte de Minas. A nova espécie foi encontrada por acaso pelo pesquisador Danilo Alvarenga Zavatin, que não a reconheceu de início e levou o exemplar para o laboratório, onde o professor José Rubens Pirani identificou o gênero da planta.
“Considero a descoberta dessa espécie como um presente da cidade de Monte Azul, pois em minha primeira visita à cidade, foi justamente a primeira planta que encontrei. A princípio eu não sabia o que era pois não consegui relacionar com nada conhecido, o que já me deixou em alerta”, conta o pesquisador Danilo Alvarenga Zavatin.
A planta foi batizada em homenagem à cidade Monte Azul, onde ela foi encontrada, mais especificamente em uma região de campos rupestres da cidade, um ecossistema único e rico em biodiversidade.
Chionanthus monteazulensis é uma endêmica do município, isto é, não é encontrada em nenhum outro lugar do mundo. A variedade se destacou por suas flores brancas, com quatro pétalas em pares, e seus frutos verdes, com uma forma ovalada e uma semente única. Os frutos exibem notáveis semelhanças com a azeitona tradicional.
A nova espécie faz parte do gênero Chionanthus, que possui cerca de 60 espécies distribuídas por vários continentes, como África, Ásia, América do Sul e do Norte e Oceania. No Brasil, existem cerca de 20 espécies desse gênero, a maioria presente na Mata Atlântica. Chionanthus monteazulensis foi a primeira espécie gênero registrada na Cadeia do Espinhaço.
