Peixe das nuvens é redescoberto em São Paulo

Pesquisadores do Projeto Peixes de Poça redescobriram uma espécie de peixe das nuvens, considerada extinta há 17 anos. O grupo encontrou Leptopanchax itanhaensis em Itanhaém, no litoral de São Paulo, e compartilhou os resultados da pesquisa na revista científica Biota Neotropica.

A espécie apareceu pela primeira vez no início dos anos 2000, em uma poça temporária dentro de uma área de restinga. No entanto, em 2007, a destruição do habitat impediu novos registros, levando os pesquisadores a considerarem a espécie possivelmente extinta.

Surpreendendo as expectativas, uma expedição realizada entre fevereiro e março de 2024 chegou até cinco machos da espécie. Os peixes ocupavam uma poça formada em uma vala de estrada na sub-bacia do Rio Preto, no litoral paulista.

A redescoberta foi comemorada pelos cientistas, mas, ainda assim, levantou preocupações sobre a conservação do peixe das nuvens. O coordenador do Projeto Peixes de Poça, João Henrique Alliprandini da Costa, pesquisador da Universidade Estadual Paulista (Unesp), alerta que os locais de ocorrência da espécie estão sob ameaça constante de degradação ambiental.  

Assim como o desmatamento e a urbanização afetam sua conservação, o comércio ilegal para aquarismo é um risco à sobrevivência da espécie. Como vivem em ambientes pequenos e temporários, esses peixes são extremamente vulneráveis a mudanças ambientais. Variações de temperatura, desmatamento e poluição também podem comprometer sua existência.

No entanto, a bióloga Amanda Selinger, coautora do estudo, destaca que esses peixes desenvolveram adaptações durante milhares de anos para suportar condições extremas.

“Essa adaptação não só demonstra a sua resiliência, mas também exemplifica seu papel fundamental na estabilidade ecológica, contribuindo para a diversidade e a sustentabilidade dos ecossistemas onde vivem. Perder uma espécie como essa, significa extinguir parte da história evolutiva dos organismos que vivem no nosso planeta”, explica Amanda.

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O que são os peixes das nuvens?

Também chamados de peixes da chuva, os peixes das nuvens são espécies anuais que vivem em poças temporárias e medem até 2,45 cm. Esse grupo ocorre tanto na América do Sul quanto na África, mas o Leptopanchax itanhaensis é exclusivo de Itanhaém.

Seu ciclo de vida é curto: em poucos meses, nascem, crescem e se reproduzem. Porém, antes do período seco, enterram os ovos no fundo das poças, onde permanecem em dormência até a chegada das chuvas. Com o retorno da água, os ovos eclodem e o ciclo se reinicia.

Para entender melhor os fatores que influenciam a conservação do peixe das nuvens, o Projeto Peixes de Poça segue com novas pesquisas e monitoramento da espécie.