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Hong Kong utiliza água do mar nas descargas há mais de cinco décadas

Hong Kong utiliza água do mar nas descargas há mais de cinco décadas
Uso de sanitário representa cerca de 30% do consumo doméstico / Crédito: Reprodução G1

Há mais de cinco décadas Hong Kong utiliza um sistema para captar água do mar e usá-la nas descargas dos banheiros. A ideia surgiu em 1958, quando a ilha já se deparava com a perspectiva de falta d’água.

O solo rochoso de Hong Kong não guarda reservas hídricas subterrâneas expressivas e as chuvas atendem a apenas um quarto da demanda. O restante é importado da China por meio de dutos submarinos ou trazido do mar.

Uma enorme quantidade de água doce é usada nas descargas. Os modelos mais recentes – e eficientes – empregam sete litros cada vez que são acionados, mas esse volume pode triplicar em versões mais antigas. Segundo a ONG britânica Waterwise, esse uso representa cerca de 30% do consumo hídrico doméstico e até 70% do uso em edifícios comerciais.

Atualmente, 80% dos 7,2 milhões de habitantes da ilha têm descargas abastecidas com água salgada. A infraestrutura é composta por 35 estações de transmissão e 1,5 mil km de tubulações.

O Departamento de Fornecimento de Água de Hong Kong esclarece que a água do mar não recebe o mesmo padrão de tratamento da água doce. Mas a empresa pontua que ainda assim “cumpre diretrizes” para evitar eventos adversos. Primeiro, a água é filtrada para retirar grandes partículas de impurezas. Depois, é desinfetada com cloro ou hipoclorito de sódio antes de ser levada a reservatórios, de onde é distribuída à população.

O programa foi premiado em 2001 pelo Chartered Institution of Water and Environmental Management, entidade britânica que reúne profissionais, cientistas e empresários dedicados a questões ambientais.

“Usar água do mar em descargas economiza não só água, mas também energia. Requer a metade da energia usada na produção de água potável, dez vezes menos do que no tratamento de água de esgoto e cem vezes menos do que o processo de dessalinização”, disse Chen Guanghao, professor da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong.

A ilha é, até hoje, a única cidade do mundo a usar água do mar nessa escala. Há outros exemplos menores, como o de Avalon, cidade na ilha de Catalina, na Califórnia (EUA), com 3,5 mil habitantes, e as ilhas Marshall, também no oceano Pacífico.